イングランド・プレミアリーグは世界最高峰のサッカーリーグの1つとして知られており、毎シーズン世界中のファンを魅了し続けています。1試合の平均観客動員数は5万人を超えるとされ、会場外でも世界中の多くのファンがテレビやブックメーカーにて試合を観戦。さらに、単に試合を観戦するだけでなく、ブックメーカーの入金不要ボーナスを活用して、自身の好きなチームや選手にベットするような楽しみ方も生まれています。
このようなプレミアリーグですが、近年は日本人選手の活躍もあり、日本国内のサッカー人気をさらに高めています。そこで本記事では、2024-25シーズンのプレミアリーグにおける日本人選手の活躍と、注目すべき選手について紹介します。
プレミアリーグ所属の日本人選手の活躍
世界中のサッカーファンにとって憧れの舞台であるプレミアリーグ。2024-25シーズンのこの舞台では、5人の日本人選手が活躍しています。以下、1人ずつ現在までの活躍を紹介していきます。
冨安健洋（アーセナルFC）
昨季はプレミアリーグ2位の戦績となったアーセナルFC。そこで4シーズン目を迎えるのが、冨安健洋選手です。監督であるミケル・アルテタから信頼できるディフェンダーとしての地位を確立している一方で、度重なる膝の負傷により、今シーズンは未だ出場機会なしとなっています。
そしてその間、DFにはイタリア代表のリッカルド・カラフィオーリ選手が加わり、オランダ代表のユリエン・ティンバー選手も戦列に復帰しています。このように強力なライバルが増えていることで、イタリアの強豪であるインテルや、ユヴェントスへの移籍も噂されています。
しかし、冨安選手が復帰すればチームの守備力がさらに強化されることは間違いなし。彼の復帰は、プレミアリーグ優勝を目指すアーセナルにとって大きな影響を与えるでしょう。
三笘薫（ブライトンFC）
日本代表の左WGのエースといえば、ブライトンFC所属の三笘薫選手でしょう。昨シーズン終盤は怪我による欠場が続いていたものの、今期は復活。開幕戦では早速ゴールを決め、攻撃の要として注目を集めています。
サッカー市場全体から見ても、三苫選手の市場価値は依然として高く、日本人選手の中では久保建英選手に次ぐ2位につけています。彼のスピードとテクニックは、引き続き相手ディフェンスを翻弄し、チームに多くの得点機会をもたらしていくでしょう。
遠藤航（リヴァプールFC）
遠藤航選手は、日本代表のキャプテンとしての経験を活かし、昨シーズンより名門リヴァプールFCに加入。リーダーシップと中盤での安定したプレーで、チームを支える活躍を見せてきました。
しかし、アルネ・スロットが新指揮官に就任した今シーズンは、未だカップ戦のみの先発出場。不遇の期間となっているものの、プレミアリーグでは毎シーズンのように怪我人が続出するため、遠藤の出番も時期に巡ってくることが予測されています。
鎌田大地（クリスタル・パレスFC）
鎌田大地選手は、今シーズンよりプレミアリーグデビューとなりました。クリスタル・パレスFCの監督は、ドイツ・ブンデスリーガ時代に鎌田選手を指導していたオリヴァー・グラスナーであるため、加入当初より高い信頼を獲得。
そして、プレミアリーグ初挑戦ながらその鋭いパスで注目を集め、視野の広さと正確なパスがチームの攻撃を活性化させる役割を果たしています。
菅原由勢（サウサンプトンFC）
かつては元日本代表キャプテンの吉田麻也選手も所属しいたサウサンプトンFC。ここに新たに加入した菅原由勢選手は、攻撃的なプレースタイルと守備での貢献により、チームの戦術に新たな可能性をもたらしています。
一方で、本稿執筆時点では、チームはプレミアリーグ19位と低迷。残留争いに巻き込まれるか、それとも脱出できるのか。この点でも菅原選手の活躍は期待されます。
FIFAワールドカップ2026への影響
北米で開催されるFIFAワールドカップ2026に向け、今シーズンのプレミアリーグは日本代表にとって非常に重要な期間となります。アジア最終予選では日本代表が順調に勝ち点を積み上げているものの、気を緩めることはできません。特に、プレミアリーグに所属する日本人選手たちが今後得る経験は、代表チームのさらなる強化に不可欠です。
プレミアリーグでのプレーは、世界最高レベルの環境で選手たちが成長する絶好の機会です。代表チームの中心を担う選手たちにとって、国際大会で競争力を高めるための鍵となるでしょう。さらに、プレミアリーグの多様な戦術に触れることで、選手たちの戦術理解が深まり、日本代表の戦略に柔軟性が加わります。これにより、代表チームは試合ごとに多様な戦術を駆使し、相手に対応する力を高めていくことができるでしょう。
また、プレミアリーグの激しい競争の中で毎週試合をこなすことで、選手たちのメンタル面も鍛えられます。この精神的な強さは、ワールドカップのような大舞台で冷静にプレーするための大きな武器となるはずです。さらに、プレミアリーグでの成功は日本代表全体の国際的な評価を高めることにもつながります。その結果、ワールドカップで対戦相手からの警戒が高まり、日本代表にとって戦略的な優位性を得るチャンスが広がるでしょう。
まとめ
2024-25シーズンのプレミアリーグでは、日本人選手たちが各クラブで大きな活躍を見せています。冨安健洋選手や三笘薫選手、遠藤航選手などがリーグの競争力を高め、その存在感を一層強めています。
そして、日本人選手の活躍は日本サッカー界の国際的なプレゼンス向上に貢献し、彼らの存在がイングランドクラブにとっても新たな可能性を示しているといえるでしょう。これからも多くの日本人選手がプレミアリーグで輝き続け、彼らの活躍がリーグ全体に新たな刺激を与えることが期待されています 。
